Биллон

В России биллоном называют лишь серебряный сплав 500-й или ниже пробы, поскольку в России никогда не чеканились низкопробные монеты ни из каких-либо других драгоценных металлов, кроме серебра. Но само это понятие французского происхождения ("billon"). Оно возникло в XIII веке как обозначение любой некачественной монеты с пониженным содержанием любого драгоценного металла. В XV веке это понятие претерпело изменение и стало означать "масса металла с незначительным содержанием драгоценного металла". В этом значении употребляется в некоторых других европейских языках : в итальянском это звучит как "bilhonum" или "biglione", в испанском - как "vellon", в португальском - как "bolhao", в немецком - как "Bulsoni" или "Belligon

Известны биллонные монеты, чеканившиеся в VI — начале V века до н. э. в Малой Азии на острове Лесбос и содержавшие 40 % серебра и 60 % меди. Большой размах изготовление биллонных монет, в лигатурном сплаве которых преобладала медь, приобрело в Римской империи (денарии, антонинианы), достигнув пика при Галлиене. Как следствие порчи множество биллонных монет изготавливалось в средние века. По цвету металла различали монеты белые (лат. argentum album) и монеты черные (лат. argentum nigrum), соответственно, монеты высокой (например, пражский грош) и низкой пробы (чешский денарий.

В Российской империи с 1867 по 1917 год монеты номиналом в 5, 10, 15 и 20 копеек чеканились из биллона с содержанием серебра 50 % (до 1867 года эти номиналы выпускались из серебра 868-й или 750-й пробы). В РСФСР (а позднее в СССР) с 1921 по 1931 год монеты в 10, 15 и 20 копеек также выпускались из биллона (серебро 500-й пробы)